Candidata republicana de Florida acusada de mentir sobre su graduación y falsificar su diploma

La disputa política alrededor de Melissa Howard comenzó cuando un portal de noticias informó que la candidata a la Cámara de Representantes de Florida no es una graduada universitaria, tal y como ella afirma que es. Para demostrar que el artículo está equivocado, la republicana Howard, voló hasta su alma Mater, la Universidad de Miami en Ohio, para obtener una copia de su expediente universitario y publicó una foto sonriendo junto a su diploma enmarcado.

Ante la supuesta prueba de Howard de sus credenciales académicas, FLA News publicó una corrección. Pero el mea culpa del medio de comunicación duró poco en el sitio web. En un correo electrónico enviado a la prensa de Florida, la Universidad de Miami reveló que Howard no solo no se graduó del centro educativo como había informado FLA News, sino que el diploma era falso. Un correo electrónico del consejero general de la universidad sugirió que Howard tampoco había sido sincera sobre cuándo supuestamente se había graduado, qué título había obtenido y qué especialidad había estudiado.

La abogada de la Universidad de Miami, Robin Parker, escribió en el correo electrónico que el diploma mostraba que Melissa Fox (nombre de soltera de Howard) se graduó con una licenciatura en mercadotecnia, pero la universidad no ofrece tal título. El diploma también indicaba que Howard se graduó en 1996, pero no hay registros de eso en ese año. En cambio, ella sí que había asistido a la universidad de 1990 a 1994, pero sin graduarse.

El asesor de campaña de Howard, Anthony Pedicini, afirmó en una declaración que el esposo de la candidata sufrió un «problema cardíaco» el viernes por la noche y está en un hospital de Florida. Ella está «concentrada en él en este momento» y no en «noticias falsas». Cuando se le preguntó por qué la campaña dice que la información no es verídica a pesar del comunicado enviado por la universidad, Pedicini dijo: «Eso es todo lo que tengo para vosotros en este momento».

Howard, de 46 años y propietaria de una pequeña empresa en Lakewood Ranch (Florida), se postuló para las primarias republicanas para el Distrito 73 de la Cámara de Representantes de Florida, cerca de Sarasota. De acuerdo con el sitio web de su campaña, ella nació en una familia de obreros en el «centro de Estados Unidos» y es la primera de su familia en asistir a la universidad. «Después de graduarse», dice el sitio web, Howard trabajó para grandes y pequeñas compañías antes de iniciar su propio negocio de marketing. Un perfil de campaña publicado por el Sarasota Herald-Tribune señala que Howard es copropietaria de IMMEXLS y de International Medical Trade Show y emplea a cinco personas.